ココピート製品の多くは、インドやスリランカで製造されています。
実は、ココピートとひと言で言っても、現地サプライヤーから工場まで、つまり「ココナッツ殻からココピート」までの製造工程には大きな違いがあります。
ココピートの品質を見極めるポイントの一つに、ココピートの粒と堆肥の均一性が挙げられますが、これには製造工程が大きく関係しています。
ここでは、南インドのポラチー地域での製造方法と、スリランカなどでよく行われている”ラゴン”と呼ばれる製造工程の違いをご紹介します。
ココピートの品質を見極める参考にしてください。
世界中のココピートメーカーの集結地ポラチー
インド南部タミルナドゥ州の内陸に位置するポラチーには、世界中のココピートメーカーが拠点を置き、高品質なココピート製品を世界中に提供しています。高品質の秘密は、サプライヤーの生産管理にあります。
ココナッツ殻の熟成を進めるために、山積みにして水をかける
ココナッツ殻を所定の場所に山積みに置き、雨水に晒したり、水を撒いたりして湿った状態で保管します。
茶色のココナッツ殻は、そこからココピートを取り出し、約1ヵ月間保管したのち、2、3ヵ月目から洗浄・乾燥工程に入ります。
未熟な緑色のココナッツ殻は、1〜3ヵ月間雨水に晒したり、水を撒いたりして茶色く熟成させていきます。その後、4〜6ヵ月目から洗浄・乾燥工程に入ります。
ポラチー地域の製造工程
ココナッツ殻から取り出したココピートも更に山積みで管理ココナッツ殻から取り出したココピートも、広くきれいな場所に置いて管理をしています。
雨が降らない時期は、地下水をかけてEC0.5以下にし、さらに乾燥をさせて水分量25％以下になるように管理します。地面に接して黒くなった部分は使用しません。
ココカラのサプライヤーもポラチーにあります。
海に浮かぶスリランカの『ラゴン』製法
ラゴンとは、スリランカで主に行われているココピートの製造方法です。これは、水の中にココナッツ殻を沈めて熟成させていく方法です。
インドにおいても、海沿いに位置するケララ 州では、バックウォーターを利用して、このラゴン製法が行われいます。
ラゴンの製造方法
池などの水にココナッツ殻を沈めて熟成
スリランカのラゴン製法は、主に深さ約190cmの池にココナッツ殻を沈め、ココナッツが浮かんでこないように、ヤシの葉や不要なココナッツ殻、繊維、土などでおもりをします。
このように数ヶ月間水につけた状態で、熟成が進んでいきます。
スリランカでは、6ヵ月以上水に浸けた黒色のココピートが多いですが、3ヵ月程度で引き揚げた茶色のココピートも製造しています。
粒が小さく、砂が混ざってしまう
ラゴン製法の問題点は、土、砂、ヤシの葉などが一緒に堆肥化することで、ココピート以外の不純物が混ざってしまうことです。これらをすべて除去するのは困難です。また、微生物がココピートのセルロースを食べるため、粒が割れて、1mm以下の小さい粒が多いのも特徴です。
ココカラが、上質な粒の大きさ、良い堆肥レベルの高品質なココピートを提供できる理由は、南インドのポラチーのサプライヤーと提携し、製造工程を管理していることにあります。
なお、ラゴン製法で作られた黒色のココナッツ殻から取り出した、黒くて強い繊維は、鉄を磨くためのタワシのような製品に使用されています。近年はこれらの需要が減少していて、農業・園芸分野のココピート製造にも力を入れるようになりました。
日本でもさまざまなメーカーがココピートの販売をされていますが、品質を見極めるポイントとして、事前にサプライヤーの所在地や、製造工程について販売元に確認することをおすすめ致します。
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